Тони Старку доводилось сталкиваться с обманом.

И предательством, уж если на то пошло. Плавал, знает, но жизнь продолжалась, и он хорошенько заучил
урок.
Если бы он верил каждой милой мордашке и каждому приятному слову, он бы не выживал всё это время. Он научился не доверять протянутой по дружбе руке — по крайней мере, пока он сто раз не перепроверит все известные данные.

Воспоминание о буквально зияющей в груди дыре,
оставленной тем, кто был ему как второй отец, было единственным нужным напоминанием о том, что не всё то золото, что блестит.
Далеко не все хотели только благосклонности Тони.

Он думал, что уже это отлично выучил.

О, но Локи так чертовски хорошо играл. Ему бы
полагалось присудить награду, ведь он так хорошо обвёл всех вокруг пальца,
дьявольски хорошо. И когда Тони стоял перед закрытой дверью в комнату Тора,
ярость и страх горели, как уголь, в его груди, он решил что лично проследит,
чтобы Локи своё получил.

ДЖАРВИС отсоединился от систем жизнеобеспечения,
чтобы запустить ДОСа и достать броню. Дом вокруг него молчал, и Тони не был
уверен, был ли Локи всё еще внутри или телепортировался за Аморой; может, его
планы и рухнули, но месть удалась на славу, если верить тому, что Тони только
что слышал. Скорее всего, он исчез в ночи. Поработал, поразвлёкся, его брат
наконец повержен раз и навсегда. Тони надо было только войти и убедиться
самому.

Но он медлил.

В глубине души Тони знал: он не хотел открывать дверь и видеть, что стало с другом из-за его
готовности закрыть глаза на правду. Он как-то велел Тору
не быть глупцом. А себе он что бы велел?

Чем дольше ждать, тем только хуже будет. Пора
посмотреть правде в лицо, угрюмо думал он, расправив
плечи и открывая дверь. Представление начинается.

Перво-наперво, быстро думал он, шагая внутрь,
проверить Тора. Пульс, дыхание, зрачки реагируют, проверить активность мозга,
когда ДЖАРВИС сможет. Цвет кожи. Температура тела. Проверить, что с ним всё в
порядке, потому что это Тор, и они так и не сходили выпить вместе после того
раза...

Тор лежал в постели, одеяло натянуто до груди, будто
он сладко спал во время нападения. Но его голубые глаза были открыты,
бессмысленно пусты и глядели в потолок. Его
лицо казалось вялым и мертвенно-бледным.

Будто он умер задолго до того, как Тони вошел в
комнату.

- О, даже и не смей, Одинсон, — eдва не падая
вперед, с сердцем в горле, Тони склонил ухо к груди Тора, пытаясь услышать стук
сердца. Невозможно, но оно действительно билось; ДЖАРВИС был прав. Показатели
жизненно важных функций действительно были в норме: кожа была прохладной, но не
холодной, и его сердце сокращалось медленно и
ровно. Может, чуть медленнее, чем надо — но он был жив, и дышал, и слава богу.

- Тор. Пора
вставать, чувак. Просыпайся давай.

Он тряс его за плечи, пытаясь
найти на лице Тора хоть какой-то признак сознания, хоть
какую-то реакцию. Амора говорила, что взяла его душу. Душу Тора? А что будет с
его телом без души? Тони никогда серьезно не задумывался о спиритизме или
религии, но считалось общеизвестным, что без души тело будет трупом. Но Тор не
был мёртв.

Он был просто... пустым.

- Ты хоть видел, что это было? - спросил Тони друга,
тяжело садясь на край кровати. Протянув руку, он закрыл глаза Тора легкими
касаниями двух пальцев. Они тут же открылись, совсем чуть-чуть, чтобы было
видно белую полоску под золотыми ресницами. Господи. Тони горько сглотнул и
задумался, а не стошнит ли его с минуты на минуту.

- Он не видел. Тор всегда был уверен в своей
неуязвимости, не обращая внимания на слабости.

Тони даже не поднял головы, ему и не надо было.
Ведь, конечно, Локи, наверно, всё еще думал, что выигрывает.

- И что за чертовщина тут происходит? ДЖАРВИС меня
разбудил — говорит, Амора влезла. Все системы перегорели, — грубо проговорил
Тони, резко вставая и разворачиваясь лицом к Локи. -
Ты... пиздец. А с тобой что?

Опираясь на дальнюю стену, Локи скованно пожал плечами. Его ладонь была плотно прижата к
боку, но кровь всё равно продолжала просачиваться сквозь
пальцы.

 Ничего, что не случалось ранее,  отвечал он, но
его зеленые глаза уже походили на стекло, хотя взгляд не отрывался от лица
Тора.  Ничего, что не случится никогда в будущем. Знаешь, тебе не удастся его
разбудить. Тебе этого не видно, а мне — да.

 Что видно? — хрипло переспросил Тони, совершенно
запутанный. У Локи кровь — так была драка? Сколько он
упустил в те несколько минут?

 То, что лежит тут, тёплое, дышашее, это всё равно
не более чем пустое мясо с костями. Не лучше, чем отброшенная одежда. Тора там
нет. Она забрала его, и она его использует. Изменит. Испортит всё, кем он был.
Он всё равно что мертв.  Глаза Локи закрылись, и он слабо улыбнулся.  А ведь
он всегда так боялся, что это я стану его концом. Её он совсем не ожидал.

Тони отвернулся обратно к Тору, жар покалывал в
глазах. Наклонившись, Тони поправил
простыни, спрашивая себя, что же за чертовщине он позволил произойти.

 Ты помогал ей в этом?  спросил Тони, и дрожь в
его голосе была чистой яростью. Но она звучала и как горе тоже, и этого
хватало, чтобы убедить Локи. Локи, который отнял руку от кровоточащего тела,
чтобы продемонстрировать покрывающуюся ожоговыми волдырями рану,
зияющую в боку. Тони скривился, но не сдался. Надо поосторожней, как по тонкому
льду.

 Видишь ли, я всегда был её соперником. Тор был
нашей конечной целью, хоть и по разным причинам.  Делая шаг от стены, Локи
слегка пошатнулся, но почти тут же выпрямился. Он пересек всё расстояние между
собой и кроватью, на которой лежало тело Тора с прикрытыми глазами и непонятным
выражением лица.  Он не заслужил такого конца. Ведь у меня было столь много
планов...

Даже не обращая внимания, Тони смотрел прямо в лицо
Локи.

 Ты не разбудил меня, ты пошел в комнату Тора один,
ты дал ей уйти, и ты хочешь сказать, что ты ей не помогал?

Вот это был удар по больному. Тони будто сам
почувствовал его в тот момент, когда голова Локи дернулась вверх, а глаза
холодно блеснули. Ясность быстро вернулась на
его лицо.

 Я не союзник этой злобной гарпии,  выплюнул Локи,
бледнея.  Будить тебя? С какой целью? Ты бесполезен без
брони, а время было дорого. К тому времени, как я прибыл, она уже забрала его
душу. Я пытался выхватить её, а тут Амора подстрелила
меня.  Отворачиваясь, с напряженными плечами, Локи снова прижал руку к боку и
зашипел.  Если бы я погнался за ней, уж наверно Скёрдж поджидал с той стороны,
чтоб закончить начатое. Даже ты знаешь, от меня живого больше пользы. Я сделал
правильный выбор.

Звучало очень правдоподобно. Могло бы быть даже и
правдой, думал Тони, глядя, как Локи обходит кровать, чтобы встать перед ним.
Плоть, и кровь, и кричащая горькая невинность, хотя все доказательства говорили
об обратном. Правда и ложь. Он ведь делал это именно так: достаточно правды,
чтоб ему поверили, сшитой достаточной
ложью, будто нитями, чтобы успокоить, ведь Тони хотел верить его словам. И в
конце Локи уйдёт победителем.

Потому что, может быть, Мстители найдут Амору,
найдут Дума. Может, с теми разберутся, и Локи останется единственной большой
фигурой на доске.

А может быть, со всем доверием, которое он заработал
у Мстителей, у него будет идеальная позиция, чтобы
убить их одного
за другим и окончательно утвердить свою связь с Аморой и Думом, двумя из тех
немногих вокруг, которые могли бы сравниться с ним, удар к удару.

А может, они все друг друга поубивают. В любом
случае, Локи всё равно выигрывает.

Кроме одной малюсенькой детали.

— Знаешь, это даже весело, потому что я
действительно верю тебе, — признался Тони, сцепляя руки за спиной
и потягиваясь. — Ты бы не хотел, чтобы Амора вот так его забрала. Ты бы хотел,
чтобы он это почувствовал, а Тор не может оценить, насколько всё плохо, если он
спит. Нет, ты бы хотел взять его живым, пока он еще бьется и вопит благим
матом.

— Ты позволяешь себе думать, что знаешь меня. Как
мило. Хотя в этот раз, пожалуй, ты не ошибся. — ответил Локи.— Я бы совершил
это по-другому.

Тони вздохнул, устало кивая. Коротко
шагая вперед, он протянул руку к кровоточащему боку Локи.

— Дашь мне взглянуть?

Лицо Локи чуть напряглось.

— Заживёт, — ответил он, уходя от протянутых
пальцев. — Мне не нужна твоя помощь.

Тони слабо улыбнулся, и последовал за ним.

— Так и думал, что ты так скажешь, — сказал он, и
воткнул кинжал до рукояти в незащищенный живот Локи.

Хрипло вскрикнув всего раз, Локи сгорбился над
кинжалом, в ужасе вытаращив глаза на Тони, когда нити его магии начали
выгорать, забирая с собой иллюзию обожженной раны.

— Старк...

Его имя звучало будто рваная мольба, если Тони
вообще доводилось их слышать.

— Это был очень хороший рассказ, знаешь ли, но всё
дело в деталях. Столько крови пахнет, а ты не пах. Подумаешь, обдури меня раз,
твоя вина. Обдури меня дважды... хм, — он резко повернул кинжал. Глаза Локи
беспомощьно закатились и он прокусил губу, чтобы сдержать крик. Но Тони стал
чистой сталью. — Никто не обдурит меня дважды, лживый ты сукин сын.

Локи онемел от бешенства и ужасной боли, его зеленые
глаза полыхали. Они медленно перелились в яркий оттенок красного, и Тони знал,
что победил, когда кожа под его руками стала ледяной.

— Сэр, — произнёс ДЖАРВИС позади него, тяжелые шаги
означали, что он выполнил своё задание. — Двойной Дэдлок работает. Доктор Беннер, будте добры подержать это, я должен помочь мистеру
Старку.

— Ненавижу, когда я прав, — проворча Беннер, когда ДЖАРВИС вошёл с поднятыми вверх ладонями,
искрящимися электричеством. Вытягивая кинжал из тела, Тони толкнул Локи к
ДЖАРВИСУ и даже не потрудился пронаблюдать, как убийственный ток был послан импульсом
через всё его тело; запахло жженым волосом и влажным медным острым запахом
крови. Стоило
бы надеть доспехи, рассеяно думал он, потирая пальцы. Они были скользкими от
крови. Так и должно быть, учитывая обстоятельства, только он думал не о Локи.

— Я тебе нужен, Старк, — еле выговарил Локи, уже
удерживаемый в тюрьме рук ДЖАРВИСА. Ну конечно же, понадобится больше, чем
доза, смертельная для человека. — Ты никогда... не найдёшь её... без меня.
Убьёшь меня, и потеряешь всю надежду, какую мог иметь на... восстановление
Тора. Тебе нужен кто-то с силой бога.

Тони оглянулся, через плечо. Он ощущал пустоту и
холод.

— Беннер, ты видишь
каких-нибудь богов здесь в комнате?

— Нет. — Брюс Беннер
держал Двойной Дэдлок в руках. — Я вижу лишь инеистого великана.

Вместо слов Локи только зарычал на них, совсем не
похожий на красноречивого чародея минуту назад. ДЖАРВИС
снова дал разряд.
В этот раз Локи действительно безвольно сник, оседая в держащих его железных
руках. Тёмная синяя кровь капала на пол.

— Это он только что сдох? — спросил Беннер ДЖАРВИСа, щурясь на пленника.

— Показатели его жизненных функций не ослабели,
Доктор. Скоро он проснется, если судить по способностям к выживанию этого вида.
— ДЖАРВИС повернулся к Тони. — Сэр, капитан Роджерс
уже в пути сюда, с ним агенты Бартон и Романова. Мне унести господина
Лауфейсона для
задержания
в камеру?

Тони смотрел на Тора. Тот был белый, как простыня,
его волосы будто золотая молния на его коже. Это был неестественный сон, даже
он мог это видеть. Он был готов биться об заклад, что Тор в жизни не был таким
тихим так долго.

— Тони, — Брюс осторожно шагнул вперед. Тони
вздрогнул.

— А? Да, ДЖАРВИС, забери его. Держи в комнате
Двойной Дэдлок активным всё время. Все ограничения, круглосуточное наблюдение. Он не должен быть угрозой без всей своей магии, но я не хочу рисковать.

Они и так уже рисковали достаточно, и вон к чему это
их привело.

ДЖАРВИС вышел, не говоря ничего, перекинув вес Локи через одно плечо и забирая Двойной Дэдлок
у Бэннера свободной рукой. Оказалось удобным иметь его таким подвижным. Может,
он даже заслужил новый сьют, что-нибудь поближе к Железному Человеку и подальше
от фон Дума. В конце концов, Тони может понадобиться новый проект для работы.

— Так его больше нет? Тора, в смысле. — заговорил Беннер, нарушив молчание и подходя к кровати. Он был
босым, и спросонок его волосы были сущим вороньим гнездом. — Или Локи сказал
правду, что можно надеяться?

— Как ни тошно признавать, я не имею ни малейшего
понятия, — ответил Тони, потирая лицо руками. Думай, Старк. — Эти волшебные
воины... это мне не по зубам, если честно. Души, Беннер.
Поверишь ли? Прежде чем я даже задумаюсь, что это значит для нашего мира, что
души настоящие, материальные штуки, которые можно украсть, я даже не знаю, из
чего они сделаны, как их отслеживать — и ведь Амора могла уже успеть сбежать за
галактики. Он настолько вне нашей досягаемости, и я...

Слова застыли в его горле, но
Беннер знал, что он хотeл сказать.

— Ты был слишком занят в постели с Локи, чтобы засомневаться
в его побуждениях. — медленно проговорил Брюс. Тони напрягся, но тот продолжал.
— Как тебе живописно спину отделали, смотри-ка. Тор знал?

Рот Тони дернулся, но это не было счастливой
улыбкой.

— Тор не знал ничего ни о чём, бедняга. Локи дергал
меня, как марионетку за ниточки, выжидая, пока
я придумаю что-то и обезврежу Амору с её магией, прежде чем он снова обернется
против нас. И все-таки они как-то работали вместе всё это время. Злодеи, а?
Подумать только.

— Я понимаю, что это был заговор. Правда. Но ты с
Локи... Теперь Стив будет обязан принять меры, знаешь ли, — тихо говорил Брюс с
задумчивым взглядом. — Тебе может захотеться не быть здесь, когда они прибудут.

— Доктор, неужели вы предлагаете прикрыть меня? —
криво переспросил Тони. Ему было любопытно, улыбается ли он с той же болью,
которую чувствует. — Спасибо, но это будет на мне. Придется — если я уйду, я не
смогу выяснить, как собрать нужные данные. И почему-то мне кажется, что Локи не
будет играть по-хорошему. И я еще не готов сдать Тора.

— Ты винишь себя.

— Ага, ну. Я помог этому случиться, Беннер.
Мне надо это исправить...

— Но Стив не даст тебе ни шанса, — терпеливо перебил
Брюс. В его глазах была симпатия. — Тони, разве ты не видишь? Ты скомпрометирован.

Он вздрогнул.

— А вот и нет. Я... бля, я зол.

Брюс криво улыбнулся ему.

— Нет, это я понял. Но тебе это не поможет, и уж
точно не поможет Тору. Не утопай в жалости к
себе.
Мы все совершали ошибки, делали другим больно. Мы в этом преуспели ровно настолько
же, насколько
и во всём остальном. Локи и раньше нас обдуривал. Некоторых больше, чем
единожды. Мы и не из такого выкарабкивались.

— Да неужели?

О, звучит безнадёжно.

— Ага. — Брюс смотрел серьезно. — Потому что у нас
еще есть шанс спасти Тора. Нам просто надо выработать план. Даже если в этом
плане используются... не самые чистые методы. Ты знаешь, о чём я.

— Двойной Дэдлок значит, что его магия всё равно
останется подавленой, даже когда Локи будет терпеть пытки, — сказал Тони и запретил себе ужасаться. — Фьюри ох как захочет это
себе...

— Немножко, — согласился Бэннер. Он убрал пальцы с
пульса Тора, качая головой. — Нам придется провести ему капельницу,
трубку для кормления. Еще несколько месяцев, прежде чем его
мышцы действительно начнут показывать признаки атрофии,
но нам всё равно надо за ним приглядеть.

— Останешься с ним, пока
другие не придут? — попросил Тони. — Мне надо подсоединить ДЖАРВИСа к системе
здания и сделать резервные копии моих планов на случай если Фьюри решить
хакнуть нас. Он не пройдёт, но сможет лишний раз обрушить систему.

Тут он кое-что вспомнил. Дум обработал всю сеть,
ловкий ублюдок. Неудивительно, что его Думботы не обновлялись — он работал над
чем-то совершенно другим. Но почему вдруг он помогает Аморе достать Тора.... с каких
пор Думу есть дело до Тора?

Всегда можно
спросить у Локи, подумал он самоуничижительно. Ведь Локи же ни в коем случае не
сплетет паутину первокласной лжи. Уж не говоря об открытом флирте и
фантастическом сексе, чтоб совсем его со следа сбить.

Встряхнув головой, чтобы выкинуть эти мысли из головы,
Старк направился к двери. Может, он и не мог сейчас же вернуть Тора, но он всё
это начал, и он сделает всё возможное, чтобы закончить это. Амора будет
наказана по заслугам.